Ближний Восток до ликвидации Киром II Мидийской империи
Что, если бы империя Ахеменидов погибла вскоре после своего возникновения вместе со своим основателем, царем Киром II, в войне с соседними державами? Кто стал бы гегемоном в Передней Азии?
Развилка
Крез, царь Лидии
В 547 году до нашей эры царь Лидии Крез, предварительно предложив антиперсидский союз вавилонскому царю Набониду, египетскому фараону Амасису II и спартанцам, перешел Галис, вторгшись в Каппадокию, ранее принадлежавшую мидянам и ныне, с воцарением Кира II, вошедшую в созданную им империю Ахеменидов. Кир двинулся навстречу Крезу и занял оборонительную позицию на Птерийском плато. Завязавшаяся между персами и лидянами битва была крайне ожесточенной, но безрезультатной (РИ-ход сражения - Крез после него даже не ожидал, что персы продолжат войну, а тем более - сами вторгнуться в его владения, дойдя аж до столичных Сард) - до тех пор, когда шальная стрела не сразила Кира. Царь персов погиб, и Крез обратил её в бегство, несмотря на большие потери лидян. Сражение отдало под власть лидян всю восточную часть Малой Азии вплоть до Армении.
Возвышение Вавилона
Набонид, царь Вавилона
Падение Ахеменидов
Сразу после гибели Кира его малолетний сын Камбиз был убит Аршамой, представителем боковой ветви Ахеменидов, узурпировавшим власть над Персией. Одновременно среди мидян, правивших персами до Кира, начались выступления против владычества Ахеменидов. В такой ситуации в 546 году Крез решил развить успех, продолжив войну с Персией; одновременно выступил против персов и царь Вавилона Набонид, осознававший масштаб персидской угрозы. Даже далекий Египет своевременно прислал войска на помощь антиперсидской коалиции (в РИ египтяне сражались на стороне Креза под стенами Сард). В состав армии вошли греческие наемники и войска, отправленные спартиатами.
В 546-545 годах империя Ахеменидов подверглась лидийско-вавилонскому нашествию; Экбатаны, Сузы, Аншан были взяты штурмом и разграблены, а царь Аршама - уведен в плен в Вавилон. Крезу достались земли от Галиса до озера Севан, а его союзнику Набониду - Ассирия, Элам и Персия. Мидия была восстановлена как зависимое от Вавилона царство, платящее вавилонянам дань; мидийским царем стал полководец Кира Гарпаг, после гибели Кира и переворота Аршамы переметнувшийся к врагам Персии. Ахеменидская империя прекратила существование, прожив меньше пятнадцати лет. Безоговорочным гегемоном Передней Азии стало Нововавилонское царство, вступившее в союз с Лидией и контролирующее восстановившую свою независимость Мидию.
Переворот в Вавилоне
Эсагила - центр культа Мардука
Ликвидация персидской угрозы подняла авторитет Набонида, который показал себя великолепным полководцем, расширившим пределы Нововавилонского царства (в РИ ещё до битвы при Птерии Набонид завоевал север Аравийского полуострова с городами Дадану, Падакку, Хибра, Ядину и Ятрибу), подобно Навуходоносору II. Но рост его популярности лишь озлобил жречество Мардука и Набу и торговые круги - богатые, влиятельные, контролировавшие торговлю и землевладение тогдашнего Вавилона, вошедшие во вкус власти, привыкшие ставить и низлагать вавилонских царей по своему желанию. Набонид раздражал их стремлением укрепить царскую власть, отсутствием в Вавилоне (мешавшим контролировать царя) и возвышением в пику жречеству культа бога луны Сина.
В 540 году ряд неугодных царю лиц - жрецы Мардука и Набу, а также представители влиятельных торговых домов Вавилона и местные иудеи, некогда переселенные туда Навуходоносором (именно эти силы в РИ помогли персам овладеть Вавилоном) - были обвинены в заговоре против жизни сына-соправителя Набонида Валтасара, в его отсутствие правившего городом. После тринадцатилетнего (с 553 года) отсутствия Набонид вернулся в Вавилон и жестоко расправился с неугодными. Их обширные земельные владения и состояния были изъяты в пользу казны и поддерживавшей Набонида армии, а иудеи были переселены царем - теперь уже из Вавилона - в горы Загроса, где со временем растворились среди местного населения; палестинские иудеи также постепенно смешались с местными семитами-язычниками; иудаизм как религия и иудеи как этнос исчезли.
Воцарение Валтасара
Легендарный пир Валтасара
Однако противники Набонида не были окончательно истреблены, а лишь ушли на дно и затаились. В 530 году престарелый царь был умерщвлен, а вместо него заговорщики возвели на трон вельможу Угбару, ранее - наместника провинции Гутиум. В ту же ночь, когда был убит Набонид, заговорщики хотели расправиться и с Валтасаром, но царевич-соправитель своевременно бежал из Вавилона. По легенде, когда он пировал с вельможами, на стене таинственная рука вывела огненные письмена, предупреждающие его об опасности. Так или иначе, он покинул столицу Нововавилонского царства, бежав в Харран, центр культа Сина, населенный преимущественно арамеями, которые составляли большую часть военной элиты, поддерживавшей Набонида против жречества.
Боевые действия продлились чуть более года - к концу 529 года мятеж был подавлен, а Угбару - казнен. Жречество Мардука подверглась жесточайшим репрессиям, превзошедшим даже гонения Набонида; многие принадлежащие их храмы (с храмовой собственностью) были переданы жрецам Сина и Шамаша. Правление Валтасара сопровождалось демонстративным выдвижением на передний план культа Сина; даже царскую резиденцию Валтасар, взяв Вавилон, перенес в Харран. После этого новый вавилонский царь в 528-527 годах обрушился на Мидию, которая, воспользовавшись вавилонской гражданской войной, восстала и отторгла от Нововавилонского царства Персию и Элам. Зависимое от Вавилона царство мидян было ликвидировано. Нововавилонское царство окончательно стало централизованной автократией.
Египетская война
Средиземноморье и Ближний Восток на начало Египетской войны
Валтасар в Египте
Укрепившись на троне, Валтасар стал замышлять покорение древнего врага всех великих империй Месопотамии - Египта, который к тому времени был в состоянии глубокого упадка; власть фараонов держалась исключительно на греческих наемниках. Когда Валтасар в 525 году вторгся в Египет, он за счет слабости армии противника и измены египетских вельмож овладел некогда могущественной державой буквально за несколько месяцев, после чего был коронован как египетский фараон. Взойдя на египетский престол, он, по примеру Вавилона, развернул жестокий террор против нелояльной части знати и жречества. Особенно испортился характер Валтасара после провала его экспедиции в Куш (Нубию), после которой он даже велел умертвить священного для египтян быка Аписа. Враждебные Валтасару греческие и египетские источники говорят о его безумии.
В 522 году новый лидийский царь Ардис III, внук Креза, потребовал от Валтасара оставить Египет. Лидия к тому времени поглотила все прочие царства Малой Азии, такие как Ликия и Киликия, и установила весьма прочные дружеские отношения с греческими полисами, чьи интересы затрагивала оккупация Египта - важного торгового партнера тогдашней Греции. Ранее Ардис поддерживал мятежную Мидию, и набеги лидян после воцарения Валтасара тревожили пограничье Вавилона. Вавилонский царь отверг требования своего лидийского соседа и во главе войска спешно двинулся на восток, но по дороге был умерщвлен вместе со всей своей семьей вельможами, недовольными всё большим сползанием царя в деспотизм и самодурство. На трон ими был возведен его брат Навуходоносор III, младший сын Набонида.
Разграбление Харрана
Руины Харрана
Навуходоносор III поспешил к Харрану, на который наступала армия Ардиса, укомплектованная греческими союзниками, но не успел прийти на помощь к городу - защищавшие его вавилонские военачальники были разбиты, а сам город - взят и предан такому разграблению, что уже не возродился как крупный город. Ардис, окрыленный успехом, хотел идти на Вавилон, но появление в тылу войск Навуходоносора заставило его повернуть назад, избегая крупного сражения с врагами. Навуходоносор не стал отстраивать разрушенный Харран, предпочтя вернуть столицу в Вавилон, что позволило царю примириться с жречеством Мардука и Набу, а также старой знатью, хотя у власти в стране по-прежнему оставалась арамейская военная элита, оттеснившая жречество и торгово-банковские круги от кормила власти в царствование Набонида и Валтасара.
В восточных провинциях Нововавилонского царства при помощи Лидии вспыхнули сепаратистские мятежи - в Эламе власть узурпировал некий Ассина, в Персии - Отана, в Мидии - Чиссатахма, поэтому 522-520 годы Навуходоносор III провел, подавляя подобные восстания. Мятеж в Египте он прекратил, "найдя" нового Аписа и простив тех, кто подвергался гонениям со стороны Валтасара. Однако самая опасная угроза - лидийская - так и не была ликвидирована, так как предпринятые по приказу Навуходоносора походы в Малую Азию неизменно кончались неудачами. Тем временем, Ардис III, потерпев неудачу с походом на Вавилон, принял решение организовать при помощи греческих полисов морской поход в Египет, чтобы вновь взбунтовать этот край и связать силы вавилонян на "втором фронте".
Экспедиция в Египет
Греческая триера
В 518 году связанные с Лидией греческие города Ионии и Кипра сформировали флот, который перевез в Египет объединенную лидийско-греческую армию. Первоначально боевые действия шли успешно для интервентов - их сторону приняли греки Киренаики и ливийцы, им удалось разгромить вавилонские войска и овладеть всем Египтом. Однако уже в следующем году союзный вавилонянам финикийский флот разбил флотилию эллинов, и лидийско-греческая армия, оставшаяся без поддержки извне и теснимая вавилонянами, перебросившими в Египет подкрепления, оказалась заперта неприятелем на островах дельты Нижнего Египта; в её рядах начались голод и эпидемии.
Среди самих египтян, за вычетом свергнутой вавилонянами верхушки, ливийской по происхождению, греки и лидяне не пользовались популярностью; большинство населения страны было умиротворено уступками Навуходоносора III. В такой ситуации участники египетской экспедиции предпочли капитулировать, заранее договорившись о том, что вавилоняне позволят им вернуться на родину. Это поражение подтолкнуло царя Ардиса к началу мирных переговоров с Нововавилонским царством, увенчавшихся в итоге миром в Сардах, условия которого отдавали Египет вавилонянам в обмен на гарантии прав живущих там греческих торговцев и автономию для греческих полисов Киренаики.
Последствия конфликта
Восточное Средиземноморье по итогам Египетской войны
В целом мирный договор усилил позиции Вавилона - в его состав вошел Египет, сепаратистские движения в восточных провинциях были окончательно сломлены, а новому царю, в отличии от Набонида и Валтасара, удалось найти общий modus operandi со старой знатью, пойдя ей на некоторые уступки и смягчив радикализм проводимых Валтасаром лунопоклоннических реформ - вместо курса на замещение культа Мардука культом Сина возобладал курс на синкретизацию этих божеств под именем Бела. Вместе с тем, Навуходоносор III продолжал опираться на военную арамейскую элиту, что позволяло ограничить амбиции вавилонской старой знати и не допустить возврата к олигархическому строю времен раннего Нововавилонского царства. Это позволило ему сохранить завоеванные при отце и брате позиции, сохранив в Вавилоне режим сильной царской власти.
С другой стороны, неудача экспедиции в Египет позволила Ардису III и его наследникам консолидировать под своей властью зависимые от себя греческие полисы, создав антивавилонский Милетский морской союз, фактическое руководство и казна которого находились в Сардах - столице Лидии. В этот союз вошли полисы Ионии, Афины, кипрские цари и Крит; его поддерживала Спарта. Милетский морской союз позволил Лидии установить над Грецией косвенный (а позднее - и прямой) контроль, используя её ресурсы в борьбе с Вавилоном, которая в риторике лидийских царей, таких как Ардис, подавалась как борьба эллинского духа с варварством, а противники сплочения вокруг Лидии (по сути же - подчинения ей) в этой борьбе - как изменники греческому делу, слуги вавилонских азиатских "варваров". Также лидяне распространили свою власть на Фракию, используя её как "плацдарм" на Балканах.
Послевоенный период
Вавилонские походы на восток
В 515 году Навуходоносор III скончался, и на трон взошел его сын Белнассар ("Бел-хранитель"). Его короткое правление пошло в походах на восток, в ходе которых к концу VI века до нашей эры были покорены земли к западу от Инда и ряд восточноиранских земель, такие как Гиркания, Парфия, Арейя, Дрангиана, Карамания. В 506 году окрыленный успехами Белнассар решил предпринять поход на север, чтобы подчинить своей власти земли к югу от реки Иаксарт (в РИ известна как Сырдарья), границы оседлого и кочевого мира. Однако земледельцы Хорезма, Бактрии и Согда призвали на помощь ираноязычных кочевников-саков, которые нанесли вавилонянам сокрушительное поражение. Белнассар и его войско погибли, а его наследники были вынуждены отказаться от экспансии на восток.
Укрепление Милетского союза
В 509 году при помощи Спарты в Афинах была свергнута тирания Гиппия и установлен олигархический режим Исагора. Но уже в следующем году спартанцы, столкнувшиеся с активизацией в Афинах демократического движения во главе с Клисфеном, предприняли попытку реставрации Гиппия, уже как своего ставленника. Лидийский царь Алиатт IV организовал антиспартанскую коалицию, в которую вошли члены Милетского союза, Афины и многие полисы Пелопонесса, враждебные Спарте. В 505 году объединенные войска Лидии и городов Милетского союза разгромили спартанцев, после чего Спарта была вынуждена войти в Милетский союз. Лидийская гегемония над Элладой окончательно утвердилась.
Создание державы хорезмшахов
В 504 году сакский вождь Аршак (АИ-личность, не путать с РИ-основателем Парфянского царства), ранее приглашенный местным населением как союзник против вавилонян, захватил власть в Хорезме, после чего принял титул хорезмшаха (царя Хорезма). В течении двух следующих десятилетий саками и хорезмийцами были завоеваны соседние страны, такие как Бактрия и Согдиана, а восточные провинции Вавилона подверглись разорительным набегам. Государственной религией созданного саками Великого Хорезма становится традиционное иранское язычество, господствовавшее в этих краях до зороастризма, основанное на почитании как добрых (ахур), так и злых или амбивалентных (дэвов) духов.